熊手は枯れ葉を集めたり干し草をかき寄せたり、土を柔らかくしたり平らにならしたりなど、
いろいろな用途に使われる。 現代的な熊手は、歯が鋼鉄、プラスチックなどで作られているが、
かつては木や鋳鉄で作られていたものもあった。
柄は多くは竹製か金属パイプでできている。竹製のものなど伝統的な形の熊手は、
歯の部分が長くて扇子のような形で作られていることもある。
農業機械に分類されるような巨大な熊手は、湾曲した鋼鉄製の歯を取り付けた棒を車輪に搭載し、
トラクターで牽引して使用する。
この形のものは、農業機械が発達するまえの農耕馬の時代から伝わっている。
潮干狩りに使われる熊手は農具とは形がやや異なる。